Ее называли главной казачкой советского экрана, а за ее внимание боролись известные мужчины страны. Но звезда фильмов «Тихий Дон» и «Судьба человека» Зинаида Кириенко выбрала того, кого окружение поначалу даже не воспринимало всерьез — юношу из массовки, который был на десять лет младше нее.
Актрисе предрекали скорый развод уже через полгода, обвиняли ее избранника в корысти ради московской прописки и крутили пальцем у виска. Однако этот союз вопреки всем пересудам продлился 44 года — до самой последней минуты жизни супруга.
Зинаида Кириенко родилась 9 июля 1933 года в Махачкале. В ее семье никто не был связан с искусством, но судьба привела девушку во ВГИК, в мастерскую Сергея Герасимова. Уже на втором курсе знаменитый режиссер понял, что студентку ждет большое будущее.
После дебюта в короткометражке «Надежда» последовали работы в лентах «Роза ветров» и «Поэма о море». Но настоящий триумф случился в 1958 году, когда 23-летняя актриса сыграла Наталью Коршунову в «Тихом Доне». Образ верной, глубоко страдающей жены Григория Мелехова покорил зрителей, сделав Кириенко звездой всесоюзного масштаба.
Перед ней открылись двери лучших киностудий. Она снималась у Сергея Бондарчука в «Судьбе человека», играла в «Казаках» и «Любви земной». Однако в личной жизни актриса долго держала дистанцию. Она хорошо помнила горький опыт своей матери, которую в 16 лет выдали замуж по принуждению. Зинаида Михайловна твердо решила ждать свою настоящую любовь.
В 1960 году на съемках картины «Казаки» в Грозном 27-летняя актриса встретила 17-летнего Валерия Тарасевского. Молодой волейболист попал в массовку фильма и первым решился подойти к известной артистке. Первое, что привлекло ее внимание, — его невероятные глаза с длинными ресницами, которые юноше в школе даже приходилось подстригать, чтобы не дразнили девчонкой.
Валерий оказался не по годам зрелым, воспитанным и начитанным собеседником, который к тому же окончил школу с золотой медалью. Он красиво ухаживал, дарил букеты и приглашал на долгие прогулки. Спустя всего два месяца общения молодой человек сделал актрисе предложение.
Зинаида сомневалась из-за разницы в возрасте и поехала за советом к матери в Махачкалу. Выслушав дочь, мать благословила этот союз, отметив, что искреннее чувство нельзя отвергать.
Они расписались сразу же, как только Валерию исполнилось 18 лет. Вокруг шептались, что брак не продержится и года, а молодой муж преследует корыстные цели. Но актриса знала: рядом с ней не мальчик, а настоящий мужчина, готовый брать на себя ответственность.
Первое время супругам приходилось нелегко. Они ютились в скромной комнате в коммуналке, где раньше жила Зинаида. Валерий поступил на экономический факультет МГУ, а жена много работала на съемочной площадке, чтобы обеспечивать семью.
Через год после свадьбы родился их первенец Тимур. Вскоре Валерия призвали в армию, и молодой маме пришлось справляться с бытом в одиночку, но она преданно ждала мужа. Спустя семь лет в семье появился второй сын, Максим.
В их доме сложилось необычное для советского времени разделение обязанностей. Основным добытчиком была востребованная актриса, в то время как муж полностью взял на себя домашнее хозяйство и заботу о детях. Валерий готовил, убирал и воспитывал сыновей, пока супруга пропадала в командировках. Зинаида Михайловна никогда не упрекала мужа в том, что ей приходится содержать семью, ведь она всегда чувствовала его безграничную любовь и надежную поддержку.
В 1970-е годы карьера Кириенко неожиданно пошла на спад, ее практически перестали снимать. Лишь спустя годы выяснилось, что причиной стал отказ актрисы на недвусмысленные предложения со стороны зампредседателя Госкино Владимира Баскакова. Влиятельный чиновник отомстил артистке, фактически закрыв ей доступ к новым ролям.
Вынужденный простой в работе привел актрису к глубокой депрессии. В этот тяжелый период опорой для нее снова стала семья. Вернуться к профессии помог режиссер Евгений Матвеев, который в 1974 году пригласил ее в картину «Любовь земная», что вернуло Кириенко любовь зрителей.
Зинаида Кириенко и Валерий Тарасевский прожили вместе 44 года. В 2004 году супруг скончался от обширного инфаркта в возрасте 61 года. Уход любимого мужа стал для актрисы тяжелейшим ударом. По воспоминаниям близкого друга семьи Николая Бурляева, она была настолько опустошена, что хотела навсегда уйти из кинематографа и оставить общественную жизнь, но близким удалось ее отговорить.
Актриса пережила мужа на 18 лет. Все эти годы она хранила ему верность, не заводила новых романов и не помышляла о повторном браке, утверждая, что равных ее Валерию просто нет.
Сыновья пары не связали свою жизнь с искусством. Старший сын Тимур окончил институт военных переводчиков, служил в разведке, а позже ушел в бизнес. Младший Максим получил образование менеджера-аудитора. В сложные 1990-е годы братья помогали отцу вести семейное дело по производству мороженого и детского питания.
Дети подарили актрисе пятерых внуков и правнуков. Самого младшего правнука назвали в честь прадедушки — Валерием Тарасевским.
Зинаиды Михайловны не стало 12 февраля 2022 года в возрасте 88 лет. На открытии памятника актрисе на Троекуровском кладбище собрались ее сыновья, внуки и коллеги, среди которых были Александр Панкратов-Черный, Светлана Тома и Аристарх Ливанов. Ее жизнь осталась примером того, что настоящие чувства не зависят от возраста, стереотипов и чужих пересудов.